Lorsque vous démarrer votre ordinateur, celui-ci va soumettre une demande de bail IP par le biais d’un message appelé DHCPDISCOVER.

Les serveurs DHCP disposant d’une IP valide pour ce segment vont alors répondre par un message appelé DHCPOFFER contenant toutes les informations nécessaires telles que l’adresse IP, le masque de sous réseau, la durée du bail, l’adresse IP du serveur DHCP.

L’adresse IP en cours est alors réservée par les serveur de façon à ne pas l’attribuer à un autre poste faisant une demande.

Toutefois si le poste client ne reçoit pas d’adresse IP d’un serveur DHCP, il réédite la demande via un DHCPDISCOVER au bout de 2, 4, 8 puis 16 secondes ajouter à une durée aléatoire allant de 0 à 1000 ms.

Si le client n’obtient toujours pas de réponse, il utilise une adresse de type APIPA comprise entre 169.254.0.1 et 169.254.255.254 et continue à chercher un serveur DHCP toutes les 5 min.

Lorsque le client obtient enfin une adresse IP il envoi un message appelé DHCPREQUEST pour l’accepter. Toutes les autres adresses proposées par les différents serveurs DHCP sont alors libérées.

Le serveur DHCP ayant émis l’IP acceptée par le client envoi alors un accusé de réception appelé DHCPACK contenant les informations de configuration.

Le client initialise ensuite le protocole TCP/IP.